Le Parc National du Cuyabeno

Le Cuyabeno est l’un des 2 parcs nationaux amazonien en Equateur créé en 1979 avec le parc du Yasuni. Avec une superficie d’environ 603 000 hectares, il demeure plus petit que le Yasuni (982 000 hectares). Néanmoins sa faune y est riche et abondante et les infrastructures dédiées à l’éco-tourisme sont en nombre raisonnable et doivent répondre à un stricte cahier des charges pour garantir un impact minimal sur l´environnement (5% du territoire seulement sont accessibles).

La conservation du Cuyabeno se justifie, outre la pure et simple protection des forêts tropicales, par la rareté du milieu offert. En effet, la réserve se situe dans une plaine inondable en eaux acides (processus naturel dû à la décomposition des végétaux et à la stagnation des eaux) ce qui représente environ 2% du milieu amazonien. Chaque année à la saison humide, les eaux montent et avancent de 20 mètres dans les terres, les submergeant en grande partie.
Avec son réseau aquatique complexe, le Cuyabeno devient alors un immense marécage avec ses îlots de verdure et ses arbres sortant directement de l’eau.

La réserve du Cuyabeno est un lieu d’une biodiversité hors du commun, l’une des plus importantes du globe. Il y est très facile d’y observer de nombreux singes comme le saïmiri commun, le singe laineux, le saki, le singe heurleur… et avec un peu de persévérance, vous pourrez même distinguer dans les branchages un discret paresseux.  

Les caïmans sont aussi très facilement visibles (4 espèces sont présentes). Par contre, il faut plus de chance et de patience pour apercevoir  les dauphins roses d’Amazonie. En ce qui concerne les oiseaux, plus de 500 espèces différentes vivent au sein de la réserve, les hérons, hoazins, perroquets, martin-pêcheur,  oropendolas… sont les plus accessibles.

Les scientifiques estiment à plus de 12 000 les espèces de plantes présentent dans le biotope de la réserve, dont 60 juste pour les orchidées.  Certains arbres de la région comme les ceibos peuvent atteindre une taille considérable, 50 mètres de hauteurs et plus de 10 mètres de large! Les habitants locaux estiment que l’âge de ses géants dépasse les 500 ans.

Les infrastructures touristiques présentes sur place proposent aux visiteurs une multitude d’activités en relation avec le milieu naturel amazonien. Les voyageurs vivent dans des lodges, de confortables cabanes construites avec les matériaux traditionnels, et peuvent partir à la pêche aux piranhas, faire des excursions nocturnes à la recherche de caïmans, de mygales et d’autres animaux nocturnes. 

Les nombreuses sorties sur la lagune et sur la terre ferme permettent  d’avoir un bref aperçu de la richesse locale. Certaines compagnies proposent même d’aller à la rencontre de communautés indigènes et ainsi découvrir leur vie quotidienne en pleine nature.

La réserve du Cuyabeno est donc l’endroit parfait pour les aventuriers désirant découvrir l’Amazonie. Pour ce rendre au parc, il faut d’abord rejoindre la ville de Lago Agrio (6 heures de Quito en bus, 35 minutes en avion), puis prendre un transport jusqu’à l’entrée du parc (généralement organisé par les agences de voyages locales). A partir de là, il ne reste plus qu’à poursuivre le voyage en canoë à moteur. Le temps de trajet dépend ensuite du lieu de résidence (entre 2 et 2 heures 30).

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